Les Indiaman étaient des navires à voile de commerce de catégories différentes, servant aux Compagnies des Indes Orientales. Leur but était de voyageur de leurs ports européens jusque dans les "mers orientales" et y pratiquer le commerce, pour ensuite revenir en europe avec leurs profits et du nouveau matériel a y vendre. Les Compagnies des Indes Orientales étaient des compagnies dont le but était de gérer le commerce entre leur pays et différents pays d'asie, tel l'Inde et la Chine. La première de ces compagnies fut la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales, qui fut du coup aussi la première à employer les Indiaman.